и преданностью, что от благодарности у неё щипало глаза. Айлин переоделась в платье и обошла весь дом. День перевалил на вторую половину, и она торопилась увидеть каждого.
Гонзарик с Викторией плели за кухонным столом венки из кистей рябины. Они обрадовались, увидев Хозяйку в относительно вменяемом состоянии.
– Можно нам развесить их по дому? – спросил Гонзарик про ярко-красные венки. – Это хорошая защита от злобных сил!
– Кажется, нам она не помешает, – кивнула Айлин, благодарно улыбнувшись: Виктория была похожа на огромную тёплую печь, а Гонзарик, шустрый, любознательный котёнок, всколыхнул в её сердце щемящую нежность. Айлин как будто увидела родную душу.
Виктория сидела расстроенная, с красными глазами. Оказалось, утром она нечаянно ошпарила Лорну кипятком.
– Я в последнее время как не в себе, госпожа Айлин… всё из рук валится…
– Ещё бы. Столько всего случилось, – сказала Айлин, но Виктория была безутешна. – Где Лорна сейчас?
– Уехала… У её сестры есть хорошая мазь от ожогов… Так плакала, бедная… так плакала… Не дом, а лазарет… и даже я в этом поучаствовала… Ковшик сняла с плиты, повернулась, а тут мада… Кисть ей обварила…
– Ты же не нарочно, – сочувственно сказал Гонзарик.
– Не переживай, Виктория, она поправится, – сказала Айлин и вдруг добавила, неприятно поджав губы: – Твои сытная еда и надёжность важнее. А где же Летка? Когда она выйдет на работу? То появится, то опять исчезнет…
Виктория попросила Гонзарика:
– Ты не мог бы закрыть уши?
Гонзарик с готовностью прижал ладони к ушам и даже принялся тихонько напевать, показывая, что не собирается подслушивать.
– Она хотела… приезжала… – виновато сказала Виктория. – Но не смогла заставить себя войти в ворота. Говорит, страшно.
…Айлин заглянула к Куафюру – прочувствовала, как сильно у него болят плечи. Мастер был похож на безропотно тянущего лямку старого коня.
Бомбаст предстала перед ней в образе спицы.
Тавала, недавно лишившаяся аппендикса, уже вернулась домой и отлёживалась в своей комнате. Тут Айлин поджидал сюрприз: тихая, скромная прачка жадно водила по сторонам лисьим носиком, и этот образ был таким навязчивым, что Айлин была вынуждена уйти, оборвав разговор на полуслове.
Господин Даймон с утра отправился в город.
У Софии с Айком сегодня был выходной, они решили больше не тянуть со свадьбой и уехали выбирать кольца.
Хейго, которого Флавия ударила по голове молотком, взятым из никогда не запиравшейся мастерской, лежал в больнице.
Мир Багорик производил впечатление робкого щенка, забредшего в чужой двор.
Хотя Айлин всё ещё злилась на Джио Рица из-за погубленной мурчи, она нашла в себе силы поговорить с ним с подчёркнутой предупредительностью, когда увидела, что этот человек страдает невероятно и его душевная боль сильнее физической.
Сиделка в дымно-розовом платье вызвала в памяти образ цветущего луга.
– Как вас звать, милая? – спросила Айлин.
– Пыльная Роза, – тихо ответила девушка.
Услышав это имя, Джио Риц закрыл глаза и застонал, как будто ему причинили новую боль. Сиделка склонилась над ним, а Айлин захотелось побыстрее уйти.
Поочередно она поговорила в холле с вызванными дворником и охранниками и не обнаружила ничего подозрительного. Правда, ей не понравилось, что один из охранников, работающих на въезде в поместье, пристрастился к выпивке. Она задумалась о его увольнении.
Весельчак Гарт предсказуемо был похож на клоуна.
Гордон с женой работали в парке, и до них не смогли дозвониться.
Длит с Лунгом тоже где-то пропадали, но Длит, уловив что-то необычное в усталом голосе Хозяйки, пообещала скоро приехать.
При виде Кристофера у Айлин, как на качелях, закружилась голова.
Направляясь в комнату Фанни, она встретила флегматично жующую Шотку и Таю. Девчонки шли по коридору, держась за руки. Вокруг них взрывались петарды и взлетали в небо фейерверки. Айлин взглянула на Таю чуть пристальнее и подумала: много меди.
3
Под дверью Фанни на стуле сидел охранник и мысленно листал свои многочисленные кляссеры с марками. Да у нас тут филателист, удивилась Айлин.
Фанни уже понемногу вставала, но жаловалась на сильную боль в рёбрах и в руке. Сейчас она в постели читала книгу. С утра здесь явно побывала Шотка: заплетённые в косички тёмные волосы Фанни были уложены короной, из которой тугими завитками торчали розовые атласные ленточки. На ковре вокруг кровати лежали все шестеро мурров. Милое сердцу зрелище…
– Детки мои, – вырвалось у Айлин.
Немолодая медсестра, в белом халате и шапочке, приветливо улыбаясь, поднялась со стула. За её спиной колыхался видимый только Айлин вышитый ковёр.
– Любите вышивать?
Медсестра даже испугалась.
– Как вы узнали?
– У вас пальцы исколоты, – нашлась Айлин. – У моей сестры было так же.
Медсестра кивнула и оставила Айлин с Фанни одних.
– Бабушка, приходила Бомбаст, рассказывала о тебе что-то странное, – отложив книгу, жестами сказала Фанни, похожая на замученного котёнка. – Не думаю, что ты решила заняться фигурой.
С тяжёлым вздохом Айлин опустилась на стул сиделки.
– С мной глушитель Ричарда, Фанни, можем говорить спокойно.
– Ясно. Так что ты делаешь? Чем занята?
– Ищу ведьму.
– Как?
– Невидимое заклинание…
– Вот, значит, до чего дожили. Думаешь, она здесь?
– Слишком много всяких признаков. Если не она сама… или сам… то сообщники.
– Как ты её узнаешь?
– Зло не спутаешь ни с чем.
– Раньше я считала, что ведьма – ловисса. Появилась неизвестно откуда, часто отлучается, всех очаровывает… И ходит по ужасным подземным ходам…
Сразу после покушения на Фанни полиция проверила подземный ход из библиотеки. Через сотню метров от входа на стене нашли знак подземщиков – кошачий коготь, запрет на дальнейшее продвижение. Полицейские вернулись, а дверь заварили по обоюдному согласию Айлин и Длит.
– Как она не боится?
– Она необыкновенная, вот как, – сказала Айлин. – Но если Длит ведьма, то я Дикий кот.
– А может, это не ведьма, а… ведьмак? Спроси вот их! Сидят тут… – с раздражением сказала Фанни про мурров. – Этот Господин Миш вообразил, что я его полюбила, представляешь? То пузо почеши, то спит у меня в ногах… В следующий раз я его… тресну!
Развалившийся на ковре мурр поднял голову и обиженно мяукнул.
– Неужели так трудно понять? Они приходят тебя защитить.
– Да? А где они были, когда на меня напали? Знаешь, бабушка, я бы подумала, что не Флавия меня столкнула, а Бомбаст. Она больше всех подходит.
– Бомбаст ни при чём. Она просто спица, а не ведьма.
– Кто?!
– Тебе здесь не скучно?
– Конечно, скучно, – жалобно сказала Фанни. – Хорошо, что постоянно кто-то приходит… дверь не закрывается. Я здесь чахну, мне хочется на воздух – там лето…
– Это и летом не назовёшь, вернулась весна, холодно. Потерпи немного, моя девочка. Если
