двигатель!
Неистовый огонь в глазах старшего помощника угас. Облизнув с подбородка кровь симелинца, он присел рядом с Ихером Симом, осторожно ощупывая шишку на голове, приложился щекой к шее. Гъдеанин дышал, жилка пульсировала. Цхтам бережно приподнял его голову, сунул под нее скатанный плед, укутал своим одеялом.
Ччайкар тем временем деловито скрутил руки ремнем валяющемуся без чувств симелинцу. Подумав, стянул и ноги. Очнется еще не вовремя, брыкаться начнет. Дыхание было поверхностным, кровь из рваной раны на горле едва сочилась, но лучше перестраховаться.
– Давай-ка пройдемся на его кораблик, – сказал Ччайкар. – Разведаем, что к чему.
Что такое истребитель рядом с грузовым кораблем? Так себе, аэромобильчик в сравнении с лайнером. Кусачий и очень быстрый, это да, только мелочь мелочью. Окинув взглядом повреждения, Ччайкар сразу посмурнел. Он так надеялся, что у истребителя уцелело навигационное оборудование, но зря. Квантовая связь остается недоступной. Хорошо, хоть двигатель на ходу. Слабенький для такой махины, как «Райская звезда», но все же какая-то возможность маневра.
Он вдумчиво осматривал пульт, все больше убеждаясь, что он не имеет ничего общего с пультом «Звезды» и что помощь симелинца остро необходима, чтобы разобраться с управлением. Старпом забрался в хвостовую часть, и через несколько минут раздался его радостный крик:
– Кэп, тут баба!
Ччайкар криво усмехнулся. Цхтам совсем извелся без женщин. Гъдеанину проходу не давал, все пытался уговорить его. Старика при взгляде со стороны это забавляло. Он был чужд подобных проблем, организм, засыпающий перед переходом в мир иной, способен месяцами обходиться и без крови, и без секса. Хотя и ему женщина не помешает, дело хорошее.
Цхтам появился, волоча за собой тело в скафандре. По виду – без чувств.
– Ты что с ней сделал? – спросил Ччайкар. – Зачем?
– Она дралась, – обиженно ответил старпом. – Как самка уррха, честное слово! Но я ее не убил. Принесем на «Звезду», посмотрим, – он предвкушающе улыбнулся. Видно было, что лишь необходимость оставаться в скафандре препятствует ему немедленно насладиться находкой.
– Вот сам и неси, – хмыкнул капитан.
Т’Тамарана все еще подташнивало. Он то и дело вынужден был прикладываться к пластиковой бутылке с водой, отпивая немного и сглатывая. И голова раскалывалась. Но адмирал Шварц приказал ему явиться в рубку и принять дежурство, наплевав на его самочувствие. Десантники помогли ему добраться до кресла, не упав по дороге.
Жаловаться было не на что. Сам виноват, не сдержался, нагрубил сопляку. Забыл, что еще недавно туалеты чистил. Когда Шварц подошел, т’Тамаран подумал: сейчас добьет. Но суровый адмирал велел оказать ему медицинскую помощь. Такой милости он никак не ожидал. Сутки в медблоке. Рентген, охлаждающие мази, капельница, таблетки. Двоиться в глазах перестало.
Шитанн из десанта, ошивающийся в медблоке вокруг врачихи, сказал ему:
– Ты что, Червяк, ума лишился – на Принца наезжать?
– На какого еще принца? – прохрипел он.
– На того самого. Которому ты своей крутостью хвалился, дворянин доморощенный. Которого помоечной личинкой обозвал. Вот придурок, а!
– Почему это он принц? – не понял т’Тамаран. Мозги крутились с трудом.
– Да ты дебил! Потому что его папа – король.
Аддарекху ответили то же самое, когда он поинтересовался у пилотов, почему юного Фархада прозвали Принц. Потому что принц. Выяснять подробности он не стал: наследный ли, да какой страны… Какая разница? Все равно он ни одной земной страны, кроме Японии, не знает. В общем-то, ему и заботы было мало: принц, не принц… В Раю нет наследственной знати, нет и особого пиетета перед чужими принцами. Так, занятно, не более того. Но для мересанцев это совсем другое дело.
– Так он что, настоящий принц? – сердце ухнуло куда-то вниз.
– А я тебе о чем толкую?
Т’Тамаран закрыл глаза и застонал. Электрическая сила, это же надо – нарваться на принца! По мересанским понятиям – ближайшая родня великого князя. Вздумай он так разговаривать дома с кругом великого князя, его бы мечами на дюжину частей покрошили. Почему Шварц не убил его на месте? Почему не совершил над ним чего-нибудь жуткого? Разве потому, что он ему позарез как нужен. Покамест. А как только станет не нужен…
Он безропотно вернулся к пульту и вглядывался в экран, невзирая на боль, со спасительной бутылкой в руке. В какой-то момент он понял, что в кресле рядом – мальчишка. Принц. Сидит и молчит. Он чуть повернул перевязанную голову и выдавил:
– Простите, господин. Я был неправ.
Парень как-то странно усмехнулся:
– Да ладно, Червяк. Ты тоже извини.
Слишком просто он держался, вот что попутало т’Тамарана. Никакого аристократизма.
– Ты точно принц?
– Забудь. Леденец хочешь? А то стравишь на пульт, замкнет что-нибудь.
Проклятое электричество! Делали бы все на механике, ничего не замыкало бы. Его опять замутило, прямо как назло, и он протянул руку за леденцом. Правую.
До него наконец дошло, что он сидит в левом кресле. За первого пилота.
Секс вылился в настоящую драку. Симелинка не хотела отвечать на ласку лаской, она колотила Цхтама кулаками, кусалась и царапалась. Ихер Сим успел хорошо узнать старпома, в здравом уме он бы ее не обидел, обихаживал бы нежно и терпеливо ждал, когда созревший плод упадет в руки. Но третий удар по тому же левому глазу вышиб у шитанн предохранитель, кровь вскипела.
Ихер Сим знал, что когда уши у шитанн прижимаются к голове, клыки кровожадно обнажаются, а глаза заволакиваются мутно-красной пеленой – это значит, спасайся, кто может. Священное безумие редко поддается контролю, на то оно и безумие. Гъдеанин вжался в стену, надеясь, что буря его минует, и отвел глаза. Симелинка закричала в ужасе, и он замер, ожидая, что крик вот-вот перейдет в предсмертный хрип и бульканье, но она кричала и кричала, подвывая почему-то ритмично, и его осенило: Цхтам просто насилует ее, настойчиво и жестоко, но не рвет на куски, как он боялся. Вопли сменились тихими рыданиями, и он рискнул поднять взгляд. Старпом отходил, застегиваясь и слизывая с губ кровь, а женщина была все еще жива, словно ее хранили боги. В ее сторону шагнул Ччайкар, завозился, наклонившись, и рыдания стали громче, но не было больше той жути, что охватила Ихера Сима вначале.
Цхтам сел рядом, на ресницах дрожали кровавые капельки, но на хищной физиономии, украшенной синяками, расплылось блаженство. Он шевельнул ухом, будто подмигнул.
– Хочешь ее, Сим? Девушка готова.
Ихер Сим сглотнул и помотал головой.
– Ну и дурак. Никогда не следует упускать удовольствие.
Он принес Цхтаму тряпочку, намоченную в холодной воде, шитанн прижал ее к сочащимся кровью глазам.
– Почему… – Ихер Сим неловко кашлянул. – Почему вы со мной так же не поступили?
Цхтам отогнул краешек тряпочки, покосившись на гъдеанина.
– Мне не хотелось бы, чтоб тебе было больно, сладенький. Ты спас мне жизнь. Ты к нам по-хорошему, и мы к тебе по-хорошему. Ты не поднимал на нас руку, ты
