как можно сильнее. Все же бить не стал, девушке и так больно.
– С ума сошла? – строго вопросил он по-хантски. – Еще раз поднимешь руку – господина Цхтама позову, – он указал на старпома, довольно развалившегося в кресле с реттихи.
Женщину передернуло. Руку она опустила, но спросила агрессивно:
– Что ты со мной делаешь?
– Отмываю, – буркнул он.
– Зачем?
– Чтоб чистой была, дура!
Она пожала плечами.
– А зачем мне быть чистой?
Беседа зашла в тупик. Ихер Сим молча водил губкой по телу, периодически обмакивая ее в воду. Вода быстро потемнела.
Женщина вдруг пожаловалась:
– Зачем они это сделали? Они ведь другой расы, я не могу родить им детей.
Ихер Сим затормозил. До него не сразу дошло, о чем она.
– Ах, это, – он очнулся и вновь заработал губкой. – Уж точно не для того, чтобы завести детей. Думаю, ради удовольствия.
– И в чем же тут удовольствие? – она скорчила гримасу.
Удовольствия девушке явно не досталось.
– Если б ты не стала избивать господина Цхтама, может, он и тебе доставил бы удовольствие, – предположил Ихер Сим.
– Таким образом? – фыркнула она. – Вот глупости!
– Ты что, ничего не знаешь про секс? – все гъдеанки в таком возрасте испытали это уже не раз и, хотя удовольствие приходит к ним гораздо позже, по крайней мере, в курсе, зачем это надо мужчинам.
– Знаю! – возразила она. – Это нужно, чтобы появился ребенок. Жрецы назначают день, муж с женой приходят в храм и делают это. Но никто не получает от этого удовольствие.
– Прямо уж, никто, – пробурчал он. – Дура.
– От дурака слышу. Ты сам-то влезал когда-нибудь в чужое тело?
– Ну-у… Вообще-то да, – признался он.
На самом деле ему повезло. Юноше на Гъде мало что позволено. Чтобы проявлять инициативу, изволь подрасти, заработать авторитет, тогда отцы и мужья не станут убивать тебя сразу, начнут прикидывать выгоду. А пока репутации у тебя нет – занимайся на секс-тренажере и мечтай. Ихера Сима зазвала к себе толстая вдова с соседней улицы. Тело у нее было все в складочках, зато чистое и приятно пахнущее, и воспоминания у парня остались радужные.
– И чего там хорошего?
– В твоем – уж точно ничего! – разозлился он. – С души воротит.
– Вот видишь!
– Мыться не пробовала? – ехидно спросил он.
– Нет. А зачем?
Что за дерьмовые идиоты, подумал он. Позволяют себе зарасти дерьмом по шею, а потом сексом брезгуют.
– У меня даже покончить с собой духу не хватает, – горько вымолвил т’Тамаран, затянувшись папиросой и выпустив колечко, медленно полетевшее к потолку, причудливо кружась в потоке теплого воздуха от свечи. Электрический свет мересанец не включал, и освещение было мрачноватым.
– Вот и хорошо, – заметил Дьёрдь Галаци. – Самоубийцы неугодны Господу. Если не тянет тебя к суициду, значит, Господь не покинул тебя.
Шварц лично разыскал Дьёрдя и погнал его к мересанцу. Сказал, если синий влезет в петлю, накатает кардиналу Натта телегу о профессиональной некомпетентности епископа Галаци. Дьёрдя очень радовало, что т’Тамаран не хочет умирать.
– Твой Господь никогда и не был со мной, поп. У меня свои небеса. И мне под них больше не вернуться.
Он стер слезу и вновь затянулся. Суровое бледно-синее лицо было мокрым. И это Дьёрдь тоже считал неплохим признаком. Мужчины, которые не позволяют себе плакать, часто умирают от инсульта или сердечной недостаточности. И к суициду более склонны.
– Я изменник, поп. Предатель родины. Я сел за пульт чужого корабля, и мне понравилось. Это хороший корабль, электрическая сила, им приятно управлять. Такая мощь под руками… Я совсем забыл, кто с кем воюет. Наверное, оттого, что мозги еще набекрень стояли после удара, но кого это теперь интересует?
Он судорожно, некрасиво всхлипнул и зажег новую папиросу. Дьёрдь неодобрительно смотрел на наркотическое зелье, но не делал замечаний по этому поводу.
– Бог все видит, – сказал он.
– Я не подумал, что с тем гъдеанином могут быть свои.
– Тебя никто не винит.
– Они меня прокляли, – т’Тамаран уронил руки. – Когда я узнал, кто это… Я должен был заблокировать орудия и подставить им «Ийон Тихий».
– Тебе не позволили бы.
– Да, мне не позволили. И я был рад до дрожи, что мне не дали исполнить свой долг и умереть.
– Душа твоя противится самоубийству, и это нормально.
– Я своими руками помог уничтожить линкор.
– И дал уйти другому. Ты сделал все, что смог.
Мересанец вынул папиросу изо рта, подозрительно посмотрел на епископа.
– Откуда ты знаешь?
– Адмирал Шварц сказал. Он не захотел доламывать тебя.
– Он не… – т’Тамаран истерически засмеялся. Шварц его пожалел! До чего же он докатился!
Трясущимися руками он снова зажег потухшую папиросу.
– Неважно, чего я хотел и что мог, – пробормотал он. – Важно, что я натворил на самом деле. Мне нет прощения.
– Где есть раскаяние, там будет прощение, – возразил Дьёрдь. – Бог простит.
– Мое имя на родной планете втопчут в грязь.
– Так смени имя.
– Как это – сменить? – мокрые синие глаза сощурились.
– Да проще простого. Вон, Мрланка Селдхреди переименовали в Мрланка Кенцца, и все счастливы. Ты тоже тварь Божья, хотя человек, а не кот, и тебе обряд нужен серьезнее. Прими святое крещение, и получишь новое имя во Христе.
Мересанец уставился на него, забыв о папиросе.
– Если твои небеса отвернулись от тебя, почему тебе не обратиться к Господу нашему, который уже стоит рядом с тобой, оберегая от черных мыслей о смерти? Бог любит своих чад, прощает им вольные или невольные грехи. В момент крещения святая вода омоет тебя, и ты сможешь начать жизнь с чистого листа. Под новым именем и с миром в душе.
Вымытая симелинка сразу похорошела. Кожа, избавившись от слоя грязи, приобрела приятный медовый оттенок, а волосы – на тон светлее, под цвет темно-желтых, будто янтарных глаз. Одеть ее в платье, сделать прическу – еще краше будет. Сунуть пару бриллиантов в уши и на пальцы – вообще королева. Неужели симелинцы не понимают таких простых вещей?
Хотя Цхтам Шшер и делал вид, будто ему без разницы, происшедшее с девушкой превращение он явно оценил, разулыбался довольно. Ихер Сим опасался, что довольству его быстро придет конец, когда агрессивная пленница снова заедет ему кулаком в глаз. Но, видно, вчерашние впечатления оказались сильны. До драчливой дурехи дошло, что лучше не будить зверя. Она только таращилась на Цхтама испуганно и пыталась отстраниться, чем еще больше его развеселила.
– Он что, совсем ненормальный? – спросила она Сима, когда старпом, мурлыча какой-то мотивчик, отправился за реттихи. – Неужели ему действительно это нравится?
– Еще как, – заверил ее гъдеанин. – Для шитанн чужая кровь – источник не только силы, но и наслаждения.
– Да при чем тут кровь? – огрызнулась она.
То, что привело бы в ужас его соотечественницу, симелинка пропустила мимо внимания. А от того, что гъдеанка сочла бы закономерным и естественным, эта странная женщина была в шоке. Вчера он ей уже говорил, но она не поверила.
– Этому извращенцу нравится секс?
Ихер Сим ухмыльнулся.
– Мне бы тоже понравилось.
Сейчас, когда девушка стала
