— Я хочу встретиться с с’Эксом. Сегодня.
айЭм тоже скрестил руки на груди и прислонился к плите.
— Потому что думаешь, что сможешь переубедить его? Я уже сталкивался с ним… и он более чем готов выполнить свою работу.
— Ты сможешь связаться с ним?
— Да.
— Передай ему, что мы встретимся вечером в нашей квартире.
— Это крайний срок для тебя, чтобы показаться в с’Хисбэ. — Когда его брат не ответил, айЭм поднял брови. — Ты не вернешься, не так ли?
— Устрой встречу.
айЭм трехэтажно выругался. Да, он хотел бы отпинать брата под зад… но сто процентов не хотел, чтобы это сделал кто-то другой.
— Трез.
— Сделай это.
— Нет, если не скажешь мне, где ты будешь.
— Я думал, ты хочешь, чтобы я вернулся.
— Так вот, что ты собираешься сделать? Скажи мне кое-что, ты планируешь взять свою Избранную с собой… создадите там счастливое шведское семейство?
— Она не моя.
— Твои гормоны в курсе этого?
Трез разрезал рукой воздух.
— Не знаю, что ты несешь…
— И в этом твоя гребанная проблема.
— Просто позови палача. Я не о многом прошу.
Когда Трез развернулся на пятках, айЭм резко сказал:
— Я не могу допустить, чтобы ты туда вернулся.
Трез остановился. Оглянулся через плечо.
— Что, — проворчал айЭм.
— Я просто… не знаю. Думаю, что не ожидал этого.
Время вернуться к соусу. Рагу. Что за хрень он там готовит?
Резко открыв крышку, он снова взял ложку и помешал жаркое. Он все готовил сам, от куриного бульона до пряных ранцев, плавающих поверх ароматной смеси.
— айЭм?
— Мне все равно, если они умрут.
Он наблюдал, как ломтики моркови и кусочки лука плавают в густой массе.
— Я знаю, что должно быть иначе, они же мои родители, но я долго думал и мне жаль… если они могут быть эгоистами, то и я смогу. Моя семья — это ты, и я всегда буду ставить нас превыше всех.
— Господи… Кажется, мне надо было это услышать.
Он снова посмотрел на него.
— Ты сомневался в этом? Всегда?
Трез подошел и уселся на один из стульев с другой стороны стойки.
— Есть пределы.
айЭм засмеялся.
— И не говори.
Подойдя к левому шкафу, он взял две глубоких чашки, затем выдвинул один из ящиков и достал две столовые ложки. Налив рагу, он подал сначала брату.
Попробовав, Трэз издал стон.
— Изумительно.
айЭм согласился, но оставил это при себе. Гордость была не самой непривлекательной чертой характера, даже будучи к месту.
— Что ты собираешься делать с Избранной? — спросил айЭм.
Пожимая плечами, Трез казался чересчууур беспечным.
— Ничего.
— Сильно в этом сомневаюсь.
Трез уставился на жаркое.
— Она — это еще одна причина, чтобы остаться снаружи. Хотя мне и не нужен еще один повод.
— По ее словам, ты ей все рассказал. Это правда?
Прошло много времени, прежде чем Трез медленно кивнул.
— Да. Почти все.
— О чем именно ты умолчал?
Эти черные глаза поднялись не сразу.
— Добавки?
айЭм подхватил уже пустую чашку и понес за второй порцией.
— Я не сказал ей, насколько будет плохо, — тихо сказал Трез, когда ему вручили порцию.
— Значит, ты солгал.
Еще одна длинная пауза.
— Да. Я солгал.
Ведь как только королева ликвидирует их родителей, племя придет за айЭмом. Он был следующим на очереди рычагом принуждения, так как Треза они не тронут. Он должен остаться невредимым.
айЭм осознал, что кивает.
— Возможно, так будет лучше.
Глава 37
Легко думать о Боге, наблюдая, как над рекой Гудзон восходит солнце.
Сидя на пустой террасе стеклянного дома Эссейла, Сола смотрела на холодную, вялотекущую воду. Огромный оранжевый шар на другом берегу достиг вершин небоскребов города, персиковыми и желтыми лучами слегка касаясь ледяных просторов.
Ей удалось выбраться из той клетки, подумала Сола уже в сотый раз. И какие бы шрамы не остались внутри нее, тело было целым, мозг — функционировал, а безопасность была обеспечена, по крайней мере, на краткосрочную перспективу.
В очередной раз вспоминая свои молитвы, она не могла поверить, что они были услышаны. На те слова ее толкнуло отчаяние, но она не ожидала, что ее кто-нибудь услышит.
Сейчас вопрос в том… выполнит ли она свою часть сделки?
Черт, было бы проще, если бы с небес спустился ангел с крыльями и освободил ее, волшебным образом переместив сюда. Вместо этого, она сама сделала всю грязную работу, Эссейл занялся зачисткой, а один из его устрашающих кузенов был шофером на время пятичасовой поездки назад к здравомыслию. О, а после были люди, которых они встретили в том сооружении.
Простые смертные, отмеченные Господом? Или серия случайных событий, которые произошли с одной целью — прийти к такой развязке? Было ли спасение ее жизни божественным вмешательством… или просто выпал счастливый билет?
В поле зрения попало мелкое рыболовное судно, единственный матрос вел лодку с помощью подвесного мотора сзади, контролируя скорость и направление.
Глубже кутаясь в тяжелое пуховое одеяло, Сола думала обо всех своих деяниях, начиная лет с девяти-десяти. Она уже начала обчищать карманы, натренированная своим отцом, с его же помощью перешла к более сложным кражам. Затем, после того, как отца посадили в тюрьму, и они с бабушкой переехал в Штаты, она устроилась кассиром в ресторан и попыталась обеспечить их обеих. Когда стало совсем тяжко, она должным образом применила свои умения и выжила.
Бабушка никогда не задавала вопросов, но она к этому привыкла… ее мама была такой же, а вот участие Солы во всем этом стало исключением. К сожалению, женщина не прожила достаточно долго, чтобы повлиять на нее, и после ее смерти отец с дочерью, которых она оставила позади, стали не разлей вода.
Неудивительно.
Рано или поздно ее должны были поймать. Черт, даже отец, который превосходил ее в умениях, умер в тюрьме.
Представляя себе отца, каким она видела его в последний раз, Сола вспомнила его на суде, в тюремной робе и в наручниках. Он почти не смотрел на нее, и не потому, что стыдился или боялся поддаться эмоциям.
Она была бесполезна для него в этот момент.
Потирая глаза, Сола думала о том, как глупо, что это до сих пор причиняет боль. Однако, постоянно пытаясь заставить его гордиться собой, заслужить его одобрение и найти какой-либо подход к нему, Сола поняла, что для отца она была очередным инструментом в его грязных делах.
Она покинула зал суда, не дожидаясь вынесения приговора, и направилась прямиком в его квартиру. Проникнув внутрь, она нашла тайник с наличкой, которую он держал в укромном месте, вырубленном в стене за душем в ванной комнате,… и с помощью зелени спасла себя и бабушку от его «наследия».
Бумаги для въезда в Штаты были фальшивыми, новости, полученные тремя неделями позже через родственников — настоящими: ее отец схлопотал пожизненное.
А потом его убили за решеткой.
Ее бабушка была не только вдовой, но также осталась без детей, и Соле пришлось обеспечивать их обеих единственным известным ей способом, единственным действенным способом.
И вот она здесь, сидит на террасе дома наркобарона, перед такой моральной дилеммой, с которой никогда не ожидала столкнуться ….
Наблюдая, как какой-то рыбак глушит двигатель и закидывает удочку.
Несмотря на то, что парень выключил мотор, он не остановился. Течение реки несло его лодку вперед, скромное речное судно казалось незначительным по сравнению со зданиями вдалеке.
— Ты будешь завтракать?
Сола развернулась:
— Доброе утро.
Бабушка уложила волосы вокруг лица тугими завитками, ее фартук был завязан на талии, а на губах блестела помада. Ее простое хлопковое платье было сшито вручную… ею самой, разумеется… и кое-как сочеталось с грубыми коричневыми туфлями.
— Да, спасибо.
Она собралась было подняться, но бабушка указала вниз обеими огрубевшими руками.
— Посиди на солнце. Тебе нужно загореть, а то ты слишком бледная. Живешь как вампир.
В обычный день она бы поспорила с этим, но не этим утром. Она была слишком благодарна за то, что осталась жива, и могла лишь подчиниться.
Возвращаясь к наблюдению, Сола обнаружила, что рыбак удалялся вправо, исчезая из виду.
Она бы выбралась оттуда даже без молитв. Она выживала, всегда выживала. Она делала то, что должна была на странном автопилоте, запирая внутри эмоции и физическую боль.
Поэтому, если она заглянет в свое будущее, на течения в ее жизни, уносившие ее из поля зрения, образно выражаясь… стать законопослушной — самое лучшее, что она могла сейчас сделать.
Независимо от любого «соглашения», которое она заключила с Господом.
Ей дорога в тюрьму или на кладбище… она только что коснулась ледяного холода смертельного сценария. Не то место, где она хотела бы оказаться.
