Он пьяно расхохотался и вдруг помрачнел:
– Это ни на что не похоже, Они перли прямо на пули – и те отскакивали от них, как горох. Я сам видел, как один из них вот так – хвать – и схватил на лету вертолет. Но не руками, а… Ну вы ведь знаете, что это за штуки?
– Нет, оружие варваров нам плохо известно, – покачал головой Мах.
– Варваров! – хмыкнул лейтенант, затягиваясь. – Это вы хорошо сказали – варвары. А то – Сыны Неба! Сукины они сыны, вот кто!
Кнак осторожно забрал самокрутку из пальцев Камова. Тот даже не заметил, продолжив:
– Там, где они идут, только смерть остается. Я вообще не могу понять, зачем они все это делают…
– Мы тоже понять не можем, – признал Гор.
– Но вот этот – его завали Рогги, кажется – он другой. Он больше на человека похож. Хотя тоже сволочь порядочная…
– Поджигатель, – пояснил Гор.
Мах кивнул. Остальные заворожено слушали.
– Он не такой сильный, вроде бы. Но умеет подавлять волю. Пара слов – и я больше не принадлежал себе. Как кукла, ха-ха – представляете?! Будто он дергает за ниточки, а я смотрю со стороны и удивляюсь. Говорит: «иди» – я иду, говорит: «стреляй» – я стреляю… Не знаю… Мне кажется, он еще похуже, чем эти уроды…
– Пожалуй, так оно и есть… – сказал Гор.
Лейтенант вдруг изменился в лице, рассматривая присутствующих, и забормотал, прикрываясь руками:
– А вы, вы-то сами кто? Что вы здесь делаете? Как это вообще?…
Гор неодобрительно посмотрел на Кнака:
– Зачем подсунул ему это зелье? Видишь, как парня трясет?
– А что я? – пожал плечами Кнак. – Мое дело предложить. И то – пара затяжек, просто стресс снять!
Лейтенант замолк, запустил руки в грязные волосы, понурил голову.
– Ладно, времени мало, – сказал Гор. – Скажи-ка лучше, где эти Сыны Неба засели, что они готовят? Есть ли у их плацдарма какая-нибудь слабина?
– Особой слабины не заметил, – покачал головой лейтенант. – Это прирожденные вояки. Таких с десяток скидывай на любой город – не хуже атомной бомбы будет. Они почти не спят, особо не нуждаются в отдыхе, а потому готовы пойти в атаку в любой момент. Наверное, ждут подкрепления…
– Но если они ждут подкрепления, а оно все не приходит – значит, там, на Марсе никого нет! – воскликнул Мах. – И ждут они подхода основных сил! А до этого…
– До этого мы можем успеть добраться до их кораблей, – кивнул Гор. – Я тоже об этом подумал.
– Но как пробиться к транспортному узлу сквозь плацдарм? Они ведь закрепились прямо на подъемнике! – Мах досадливо стукнул по подлокотнику кресла.
– Надо увести их с насиженного места, – сказал Гор. – Лейтенант! Они ведь воспринимают тебя, как своего…
– Они воспринимают меня как жратву, – немедленно отозвался лейтенант.
– Пожалуй, – не стал спорить Гор. – Ты, действительно, нам не поможешь…
– Ну, тогда давайте попробую я! – сказал Живодер.
Все молча устремили на него взгляды. Живодер вызвал объемную схему бастиона – точнее, его ближайших секторов.
– Смотрите, – сказал он. – Вот здесь варвары. Вот здесь наша оборона. А здесь – участок сектора, уровнем выше. А вот – точка аккурат над подъемником.
– Ну? – нетерпеливо проговорил Мах.
– Что – «ну»? Взорвем здесь перекрытия уровня – и через дыру вы прыгните вниз – прямо на подъемник!
Некоторое время молча пялились на Живодера.
– Так просто и взорвем? – недоверчиво произнес Мах.
– А почему – нет? – развел руками Живодер.
– Действительно! – хихикнул Кнак. – Взрывать – не строить! Дурацкое дело – не хитрое!
– Так… – быстро сказал Мах. – Тогда нужно резерв переместить на верхний уровень – чтобы туда Варвары не полезли!
– Зачем? – хитро улыбнулся Живодер. – Здесь все – исключительно дело техники!
Наспех сформированная команда прорыва в активной броне ждала момента. Компактные боеголовки в заплечных ранцах нелепо торчали макушками над головой и все трое были похожи на муравьев, взявшихся за не по размерам крупную добычу. Но боекостюмы делали ношу почти невесомой. Броня была также на Живодере, что контролировал операцию: неизвестно, чем мог обернуться подобный взрыв. К тому же ему сопровождать группу до транспортного узла.
Впрочем, взрыв можно было назвать так лишь условно: специальные промышленные заряды должны были, по слова Живодера, просто превратить материал перекрытий в газ.
Удивление вызывала придуманная Живодером конструкция: Массивную плиту с помощью управляемых Главным Сервером гравиподъемников подвесили к потолку, и уже к ней широким квадратом прикрепили заряд.
– Что это за хреновина, Живодер? – тыча металлическим пальцем в плиту, поинтересовался Мах. Он ничуть не волновался перед предстоящим. Скорее, наоборот, испытывал особый подъем перед схваткой – характерная черта выходцев из Сильной Линии.
Чего не скажешь об Обноглазе: он заметно нервничал. Но отступать было уже поздно.
– Это что ли? Это пробка, – пояснил Живодер. – Затычка. Должно же что-то встать на место дыры, чтобы эти молодцы сюда не полезли…
– Слушай, друг, – с сомнением сказал Мах. – А если ты так легко можешь ходить сквозь стены – отчего этого не делают Варвары?
– У Техников свои секреты, – сказал Живодер. – Ну и потом – видишь кабель? Здесь задействована энергия силовой установки Бастиона. Вряд ли они с собой такую в карманах притащили…
– А… – сказал Мах.
– Так, все готовы? – нетерпеливо произнес Гор. – У нас времени – не больше часа!
– Ну, с нами Всевидящий Сервер… – пробормотал Живодер. И коснулся бронированным пальцем панели на стене.
Это не было похоже на взрыв: просто в пол ударила с потолка стена света, отчего даже сквозь броню почувствовался жар, и светофильтры прозрачных забрал потемнели…
Потом свет померк и раздался грохот: плита рухнула вниз.
– Вперед! – заорал Мах, и все четверо, один за другим прыгнули в жуткую яму. Тут же над головой с не меньшим грохотом и треском Нейла запечатала пробку – как крышку гроба захлопнула.
Ноги тяжко громыхнули по композиту: все четверо приземлились на упавший вниз выдранный квадрат перекрытия.
Миг спустя они увидели окружившие их сперва удивленные, а потом – оскалившиеся в довольных усмешках лица.
Лица врагов – обгоревшие, покрытые копотью и запекшейся кровью. Жаждущие новых жертв и предвкушающих расправу….
– Черт, где люк?! Я не могу понять, где люк?! Он ведь должен быть прямо здесь! – чуть не плача, бормотал Живодер, тыча пальцем в маленькую ручную планшетку.
Гор и сам не мог поначалу понять, что происходит – куда девался чертов люк? Он уже видел, как прямо ему в лицо направили пятерню с пальцами, усеянными массивными гранеными кольцами, и почувствовал – сейчас случится непоправимое…
– Да на нем же плита лежит! – заорал Мах. – Нейла – вниз!
Пол под ногами провалился. Исчезли страшные оскаленные лица, безумные глаза и жуткие шлемы с шипами. Только тьма и мельтешение красок…
С снова – свет.
– А теперь – бегом! – скомандовал Мах, – Бежать за мной и не отставать!
В прошлый раз этот путь Маху пришлось преодолеть на мотоцикле. Но сколько было накручено бесполезных кругов? Теперь известна более короткая дорога. Но и она потребовала бы много времени – если бы не броня.
В режиме «бег» тяжелый боевой костюм развивал значительную скорость, почти не отнимая сил у «пассажира». Особенно ценно то, что не требовалось специального обучения в пользовании им. Единственное, что проделал Живодер – перекодировал броню под свою, Темную линию. Ко всеобщему удивлению, у Одноглаза определитель показал Линию Мудрых, чего не скажешь по первому впечатлению. В общем перекодировали и этот боекостюм.
Когда на последнем подъемнике ворвались в зал транспортного узла, оказавшись под светом иллюзорного Солнца, некоторое время снова не могли отделаться от чувства чего-то удивительного и величественного, и только окрик Гора привел всех в чувство.
Гулко топая прямо по звездному небу, добрались до сферы Марса. Живодер сунул руку прямо в изображение – и принялся что-то крутить, сверяясь своей планшеткой.
Стало заметно, как на поверхности планеты перемещается сверкающая точка.
– Ввожу координаты выхода, – не поднимая головы, пояснил Живодер, – Чтобы не слишком далеко, но и вас чтобы не заметили… Вот, готово!
Мах поправил закрепленный на поясе тукер, поудобнее перехватил ручной испаритель.
У Гора в руках был лишь компактный ланцет – пижонское оружие Хирургов, впрочем смертельно опасное в умелых руках. Таких, как у Гора.
Одноглазу оружия не дали – во избежание глупых и бессмысленных жертв.
Еще одно движение рук Живодера – и под символом Марса возник ореол входа в Туннель.
– Ну, мы пошли! – решительно сказал Гор.
– Жди нас здесь, – добавил Мах. – Но не больше часа…
Живодер хотел было что-то ответить – но вдруг девственно чистое пространство наполнилось страшными силуэтами. Те быстро приближались, превращаясь в грозных и безжалостных, как стихия, Сынов Неба…
