что всё хорошо, только очень хочется съездить куда-нибудь.
– Как вы думаете, надо ли нам уезжать отсюда?
– Уезжать? – переспрашивает она. – Наверное, если у вас получится переехать в какой-нибудь большой город… Наверное, так будет лучше.
– А мне здесь нравится, – говорит Кристина. – Здесь есть старинные дома и храмы. А потом – если все уедут, кто останется?
– Девочки, – говорит тётя Галя, – вам, конечно же, надо учиться. И вы правильно делаете, что не лоботрясничаете, а занимаетесь. Уезжайте! В нашем городе у вас нет будущего.
Уезжать… Куда, куда? Где оно есть, наше будущее?..
* * *
Через три дня, под вечер, когда только начал накрапывать мелкий дождь, приехал отец. Мы услышали шум подкатившей машины и привычный сигнал, – так он давал знать о своём приезде. Потом раздался короткий хлопок дверцы, скрежет открываемых ворот, и затем – шуршание колёс, когда машина въезжает в гараж.
Настроение было приподнятое, какое бывает у него обычно после пары рюмок коньяка. Он привёз нам новые мобильники «нокия» и маленькие ноутбуки. И дал нам денег на косметику.
– Командуйте, – сказал он, выложив перед нами подарки.
Нас охватила радость, которую я не буду описывать.
– Папа, это же дорого, – только и сказала Катя.
– Это не должно вас беспокоить, девочки, – отвечает он. – Вы не должны чувствовать себя хуже других.
Он спросил, как у нас дела. Готовимся ли мы к занятиям. Что читаем, и читаем ли? Какие книги нам нравятся? И снова рассказывал, как в детстве любил Дюма и Джека Лондона, Майна Рида и Конана Дойля.
Вечером мы лениво собираем на стол. Мы бы это делали ещё ленивее, если бы отец в этом не участвовал. Он быстро режет хлеб, одновременно давая указания Кате – порезать помидоры, а Кристине – разогреть котлеты. И, садясь за стол, начинает разговор о том, о чём не говорил прежде.
– Кем бы вы хотели стать, девочки?
Вопрос почему-то вызвал напряжение – наверное, потому, что на сей раз нам надо было отвечать на него.
Мы переглянулись, как будто никогда не думали об этом.
– Ну то есть… Учиться где бы вы хотели? Ведь думали же, наверное, об этом.
– Да, думали, – ответила Кристина. – Но пока ещё точно не решили!
– Ну а примерно, – сказал он. – А если примерно?..
– Примерно… – Катя вздохнула. – Я бы хотела уехать отсюда. Конечно, поступить в институт… Не здесь.
Конечно, ведь здесь нет институтов.
– А где же? – продолжал допытываться отец.
Катя сказала, что куда-нибудь в большой город. В Москву, например. Но это, конечно, если получится. Если будут деньги. А может быть, на заочное. А поступать она будет, скорее всего, на экономический. Это ведь перспективно.
– Экономический… – задумчиво повторяет отец. – Какая ещё экономика, где вы её видели? А иностранные языки тебя больше не интересуют?.. А книги?
– Интересуют, – отвечает Катя. – Но там много не заработаешь.
– Да, да, понятно, – сказал отец. – Это смотря где работать. Ну а ты? – и посмотрел на меня.
И я сказала: чтобы правильно выбрать, нужно время…
– Может быть, нет времени, – сказал он. – Иногда решения надо принимать быстро. От быстроты принятия решений зависит жизнь, может быть, не только твоя.
– Тогда, – говорю я, – я хотела бы поступить на какой-нибудь строительный факультет и уехать на фиг отсюда.
Отец передёрнул плечами.
– Круто, – сказала Кристина. – Тоже в Москву?
– Какая-то специальность не женская, – сказал отец. – Строительная… Может, скажешь ещё, что хотела бы в армию пойти?
– Нет, не хочу. Но почему не женская?
– Значит, уехать, – вздохнул отец. – Ну а как же дом, как же всё, что здесь есть, куда всё это?..
– А я, – сказала Кристина, – не поеду никуда. Я к матушке пойду петь на клиросе. Буду помогать в церкви. А потом подумаю.
– Н-да, – сказал отец. – Час от часу не легче. Вы что, сговорились, что ли? Ничего умнее не могли придумать?..
Мы пожали плечами.
– А моя школа как же? Кто будет мне помогать со школой? С «Жанной» что будет?..
Кристина вздохнула.
– Впрочем, вы правы, девочки, – ответил он сам. – Лучше вам уехать отсюда. Всем вместе уехать. И забыть про «Жанну».
Он сказал о ней так, как будто это был ещё один член нашей семьи, то ли наш брат, то ли сестра.
– Папа, не волнуйся, – говорит Кристина. – Разве мы оставим тебя и «Жанну»?..
* * *
И вдруг случилось нечто странное, о чём нам поведала Катя.
Она пришла домой из библиотеки. Единственной оставшейся библиотеки в нашем городе, в которой она была едва ли не почётным читателем. Мы с Кристиной в это время пили чай с блинчиками в гостях у одной нашей дальней родственницы, Клавдии Степановны, за мостом через реку.
Отец был дома, и не один. Какие-то люди, странные и мрачные, вдруг наполнили наш дом своим дыханием. И словами не совсем приличными. Нет, совсем не те люди, которые подхватили заразную болезнь создания школ для девочек. Другие. Их было двое – один высокий и угловатый, второй – круглый и тёмный. Да, и голова у него была совсем круглая и бритая. Так их описала Катя. И недалеко от ворот стояла машина.
На журнальном столике стояли прямоугольной формы бутылка с желтоватой жидкостью и стаканы.
Поймав встревоженный взгляд отца, она поняла, что здесь что-то не так.
Они прекратили разговор. Так и замерли, увидев её.
Отец же, хлопнув себя по коленям, спешно поднялся:
– Всё, мужики, отбой. Базар окончен. Я всё сказал.
И, поворачиваясь в сторону Кати, добавил:
– Иди наверх, дочка.
Один из них сидел, положив ногу на ногу. Он с любопытством, но холодно посмотрел Кате вслед. И вообще от всей этой компании веяло каким-то смертельным холодом, сказала Катя. Она впервые ощутила такое. Такого в нашем доме не было никогда, сказала она. А отец встал у камина и начал подбрасывать в него мелкие щепки. Последние дни было прохладно, и он решил затопить камин.
– Я же сказал, – пробурчал отец монотонно, – всё кончено. Что ещё?
– Ладно, – неохотно сказал один из них, поднимаясь и надевая куртку, брошенную на спинку кресла. – Нет так нет. Только… Зачем ты решил скрыться в такую глушь?.. Думал, не найду тебя?
Отец не отвечал, а только подбрасывал щепки, от которых потом разлетались искры.
– У меня теперь всё другое, – мрачно сказал он, не глядя на них.
– Нашёл что-то другое? Бизнес какой? Куда-то ездишь…
Они неторопливо направились к двери, и один из них позвякивал ключами от машины.
Катя поднялась наверх и вошла в нашу комнату, но её одолело такое любопытство, что она приоткрыла дверь, а
