убежала.
И действительно тут же, будто всё у неё уже было готово и стояло за дверью, вкатила столик с кофейным сервизом. Мгновенно переставила к креслам столик, накрыла, убежала и тут же вернулась с подносом, на котором красовался серебряный кофейник и серебряная ажурная сухарница с сухим печеньем. Пока Энди накрывала, миссис Кренкшоу взглядом обратила внимание Джонатана на её руки. Правое запястье Энди украшал браслет-змейка. Энди заметила это и несколько смущённо улыбнулась.
– Это мне супружник мой, на Рождество подарил.
И, поймав еле заметное движение глаз хозяйки, тут же сняла браслет и протянула его Джонатану.
Разумеется, он с первого взгляда узнал работу Ларри. Но взял браслет и осмотрел как незнакомую вещь. Да, разумеется, это жесть, баночная жёлтая жесть, свёрнутая в трубку, с выгравированным узором змеиной кожи, глазками из зелёного бутылочного стекла и радостно-глуповатым и в то же время наивно-хитрым выражением на морде змеи, разглядывающей крохотный цветочек из прозрачных осколков, зажатый кончиком хвоста.
– Отлично сделано, – искренне сказал Джонатан.
И Энди радостно просияла широкой улыбкой, бережно принимая и надевая свою самую большую драгоценность.
– Спасибо, Энди. Ступай.
– Ага, мисси.
Когда Энди убежала, миссис Кренкшоу сама налила Джонатану кофе.
– Так я не ошиблась, Джонатан?
– Вы во всём всегда правы, дорогая, – Джонатан с наслаждением отпил ароматного крепкого кофе.
Их с Фредди расчёт сработал. Работа Ларри замечена, и теперь пойдут заказы. Из материала заказчика и их собственного. И ручеёк плавающих камней и прочего повернёт к ним сам. Не они будут искать и просить, а к ним придут и предложат.
– В молодости Маркус Левине, тогда ещё младший Левине, – задумчиво сказала миссис Кренкшоу, – любил пошалить. Правда, он никогда не работал с… таким материалом. Но… но школа осталась. Не так ли?
– И опять вы правы.
– Разумеется, змея для меня несколько… экстравагантна. Но ведь этот мастер работает не по готовым образцам?
– Да, миссис Кренкшоу.
– У меня есть брошь и сломанные серьги, – тон миссис Кренкшоу стал деловым. – Работу я, разумеется, оплачу. У вас есть каталог работ этого мастера?.
– Сейчас нет, – спокойно ответил Джонатан. – Но я приглашаю вас к себе, в «Лесную Поляну». Там мы договоримся более конкретно, – и улыбнувшись: – Когда прислать за вами машину?
Миссис Кренкшоу задумалась.
– Дня через два. Около десяти, Джонатан. Вас устраивает?
– Разумеется, – улыбнулся Джонатан. – За мной ленч.
Миссис Кренкшоу кивнула и стала рассказывать Джонатану последние сплетни округа и даже графства. Он кивал, поддакивал, ужасался и восторгался, вылавливая нужные ему крупицы. Миссис Кренкшоу – настоящий виртуоз в такой болтовне, и работать с ней – одно удовольствие.
Алабама
Графство Дурбан
Округ Спрингфилд
Спрингфилд
Центральный военный госпиталь
После Нового года Крис жил в каком-то тумане. Нет, он ходил, ел, разговаривал, работал, даже учился, но это всё оставалось как-то вне его, помимо него. А в действительности был он. И Люся. И их встречи в столовой, в коридоре, кивок, приветствие – большего они себе на людях не позволяли. Люся теперь не отводила глаз, не отворачивалась от него, Крис сам теперь старался следить за собой и не глазеть открыто, раз Люся просила, чтоб остальные не знали. Да ещё вечером, когда ночная смена заступила, а другие уже угомонились и все по своим комнатам, они – каждый сам по себе, порознь – уходили в парк и там, найдя укромное – на их взгляд – место, могли немного побыть вместе. Они ни разу заранее не договорились о месте встречи, и ни разу не разминулись. Пару раз они посидели в беседке, но потом их там чуть не застукал комендант, и пришлось чуть ли не ползком удирать.
Сегодня Крис привёл Люсю на их тренажёрную площадку, потому что если их даже из тюремного отсека и увидит, то это вряд ли, дрыхнут они все.
– Я завтра в ночную, – хмуро сказал Крис.
Люся только вздохнула в ответ. Они сидели на низкой скамейке в самом тёмном углу площадки. Скамейка была мокрой, от земли ощутимо тянуло холодной сыростью. Крис давно хотел предложить Люсе сесть к нему на колени, но не решался.
– А у меня ночная никогда не выпадает.
Сказав, Люся вздрогнула, и Крис не выдержал.
– Люся, тебе холодно, давай так… – он мягко потянул её к себе.
– Нет, Кира, не надо, мне и так хорошо, – она оттолкнула его руки и вскочила на ноги.
Крис сразу убрал руки и жалобно сказал:
– Но тебе же холодно, Люся.
Он смотрел на неё снизу вверх, запрокинув голову. Люся прерывисто вздохнула.
– Кира, ты… ты пойми… Я не хочу тебя обидеть… я… – она запнулась и совсем тихо прошептала: – Я боюсь.
– Меня? – упавшим голосом спросил Крис.
– Нет, не тебя, что ты. Я… я этого боюсь.
Крис понял и встал.
– Люся, я… я не знаю, как сказать, но будет так, как ты хочешь.
Люся осторожно коснулась его плеча.
– Кира, ты, ты не обижайся на меня. Но… я не могу ничего сказать, но…
– Не надо, Люся, – перебил её Крис, запнулся и всё-таки спросил: – А обнять тебя можно?
Люся храбро кивнула.
– Да.
Он обнял её за плечи, мягко прижал к себе. Люсина голова, как всегда замотанная платком, лежала теперь на его груди. Она не отстранялась, даже сама обняла его. Крис наклонился и зашептал ей в ухо.
– Люся… Люся… этого… этого не будет. Я… я перегорел, Люся, я не могу теперь… этого…
Сказал и замер, обречённо ожидая её слов. Что бы там ни говорили, но нужно-то от него только это, даже Люсе. Больше ничего женщине от мужчины не нужно, а уж от спальника…
– Бедный мой, – всхлипнула Люся, крепче обнимая его.
– Ты, – Крис даже задохнулся, как под слишком горячим душем, – ты не сердишься, не гонишь меня?
– Нет, нет, что ты, Кирочка.
Порыв ветра обдал их мелкой водяной пылью. Крис крепче обнял Люсю, повернулся спиной к ветру, загораживая её собой.
– Тебе не холодно?
– Нет, что ты.
Они шептались, сблизив головы так, что губы Криса касались виска Люси.
– Люся, а тебе хочется… этого?
– Нет, нет, – замотала она головой.
Крис облегчённо перевёл дыхание и уже веселее и увереннее сказал:
– В пятницу кино будет, ты пойдёшь?
– Пойду, конечно, – тихо засмеялась Люся. – Я кино люблю.
– Я тоже, – обрадовался Крис. – Люся, а… а если рядом сядем? Ну, будто случайно.
– Давай, – согласилась Люся. – Только…
– Я постараюсь, – сразу понял её Крис. – Да и такая толкотня всегда, никто не смотрит, кто с кем сел.
Люся вздохнула.
– Попробуем.
Их снова обдало водяной пылью, и Крис не выдержал:
– Пойдём, а
